1978年前，中国足球历史的起点可以追溯到20世纪初。当时，足球这项运动刚刚传入中国，最初是在沙滩上踢的。不过，正式的足球比赛则是在上海和香港开始的。在20世纪20年代，足球在中国开始流行起来，并在全国范围内开展比赛。当时，中国的足球运动还处于初期阶段，由于缺乏专业人才和场地设施，因此发展缓慢。
在中国足球历史上，最重要的事件之一就是1958年中国足球队参加了世界杯预选赛，这标志着中国足球已经开始进入亚洲乃至世界的领域。然而，尽管当时中国足球表现出色，但由于球队在接下来的几场比赛中陷入困境，最后未能晋级世界杯。
在1960年代和1970年代，中国足球继续取得进展并在亚洲足球领域崭露头角。然而，由于种种原因，中国足球在20世纪70年代中后期几乎陷入停滞状态，比赛的水平和质量开始下降。
到了1978年，中国的足球已经陷入低谷，几乎没有任何进展。在此期间，中国足球出现了一些问题，如管理不善、腐败和比赛规则不公等，这些问题阻碍了中国足球事业的发展。
尽管中国足球在20世纪70年代末陷入了困境，但这并没有停止中国足球的发展。在接下来的几十年里，中国足球乘风破浪，经历了许多变革和进步。以目前中国足球的发展速度和规模来看，我们可以看到中国足球已经成为了世界领先的足球强国之一。
因此，虽然1978年前中国足球经历了一段长时间的低谷期，但中国足球的历史仍然有着相当长久而悠久的历史根源，这也为中国足球事业未来的发展提供了深厚的底蕴和潜力。