自1982年国足第一次参加世界杯以来，中国足球历经多年艰辛才迎来突破，其最好战绩便是在世界杯首次进球、带着一分艳羡与失望回国的2002年。
1、突破历史，世界杯决赛圈首次入围
2002年世界杯，中国足球历史上第五次参赛。进入小组赛时，中国仅得到1分，被外界评价为“最不起眼的小组”。然而，他们却在最后一轮小组赛战胜了韩国队，1:0凭借本方稍占优势的进攻与顽强的防守完成了奇迹逆袭，跻身到了16强。
在16强战中，中国对阵巴西，这一场比赛成为中国足球的里程碑。尽管最终输给了巴西，但是中国队的表现赢得了世界足坛的钦佩与尊敬。2002年，中国队的表现无疑可称得上中国足球最好的一次世界大赛表现。
2、外战复苏，青训红利
2002年，是中国足球界的复苏之年。国足取得的这个好成绩为整个中华足坛打了鸡血，足球文化得到了更广泛的推广。而2005年的城市联赛则走出了中国足球较为明确的青训发展路线。城市足球联赛推动了足球培训产值的爆发，这股足球风潮也使得中国足球的青训体系走上正轨。
2008年北京奥运会更是激励着中国足球未来的蓝图。如今，中国超级联赛越来越被普及，年轻球员也在往更上一步迈进。外援的高强度协助，为中国球员的竞技水平带来了更高的压力，然而中国足球现在为培养年轻人扩大学校足球、城市联赛以及俱乐部青训等领域的青训渠道，探索更适合中国足球的成才路径。
3、执教全球巨星，引领中国足球改革
2009年，卡马乔出任国足主教练，作为一名世界杯上曾经执教意大利队的名帅，卡马乔在执教期内高强度推进中国足球改革变革，帮助国足成功闯进2013年东亚杯的决赛。在2010年世界杯亚洲区预选赛产生分组时，中国被分到了世界排名第二的死亡之组当中，最终虽未闯过关但也有再次扛起中国足球志愿者旗帜的表现。
同时，卡马乔也推出一系列东方化特色青训模式，试图让中国足球有所突破。他希望中国足球人人有责，最终目标是要让中国足球实现全民普及。
4、新青年代表中国未来
2019年，国足取得了与缅甸队的重要胜利，找到了世界杯预选阶段复兴的希望。对于未来的中国足球，国脚贺惯最有发言权。在他们看来，中国足球需要一场新的革命：培养自己的青年球员。把分散在各地的资源汇聚起来，成立一支优秀的U-23国家队，力提升整个青训水准。
同样在2019年，中国凭借年轻的国脚钟义浩、姜宁、张玉宁等人入选“高危组”，并且这支年轻的国足在U-23亚洲杯的赛场上表现不俗，展现了更为年轻的中国足球力量的未来发展趋势。
5、中超提升，中国足球重回世界杯之门
2021年，中国男足在卡塔尔与放眼全球的千万球迷翘首企盼下重回世界杯预选赛赛场。20年前的“一举成名”，对中国足球而言，是可以回顾前行历程的纪念，更为重要的是能提振中国足球的斗志。
在国内足球联赛的发展中，中国足球从以前的“豪门联盟”过渡到现在注重本土球员成长以及各层次联赛的完善，经历了诸多风雨，越来越符合世界足球的运作规律。顺应这个时代的潮流，中超要真正变成“百花齐放”的舞台，不断提升自己的影响力，给足球爱好者带来更多有趣的内涵。
总结：中国足球从2002年闯入世界杯16强，到未来的足球梦想，历史沉淀中我们只想看到的是足球角度，敢付诸实践的精神和争取苦笑背后的信念。